Un écrivain dans une vallée

La vallée fait partie de l’écriture. James la parcourt presque chaque matin avec Daisy, la chienne de la famille, et la montagne qui la referme, le mont Thabor, finit toujours par apparaître dans ses livres et ses articles. Elle ne change jamais de forme, remarque-t-il, et pourtant elle n’est jamais tout à fait la même.

Il est britannique, et vit en France depuis assez longtemps pour savoir qu’un petit-déjeuner français est surtout autrichien, chinois et sud-asiatique, et pour en profiter quand même. Ce mélange d’amusement et d’attention traverse tout ce qu’il écrit.

Avant les livres, il y a eu une vie de travail ordinaire : des entreprises créées et dirigées, des projets communautaires lancés, une famille élevée, une formation pastorale, des responsabilités dans l’Église, et la longue habitude de s’asseoir avec des jeunes qui voulaient suivre Jésus et posaient des questions auxquelles personne n’avait vraiment répondu. Leur passion pour une foi à la fois simple et profonde est la marque du ministère de James et Julie.

C’est le terrain d’où vient son écriture. Stop & Listen traverse l’évangile de Jean et soutient que l’écoute n’est pas une discipline spirituelle avancée, mais le plaisir élémentaire d’être l’enfant de quelqu’un. Le Follower parcourt l’évangile de Matthieu et demande à quoi ressemble concrètement le fait de laisser Jésus conduire. Baron Stanislav von Cockadoo, écrit avec Julie, est une histoire de basse-cour sur l’orgueil et la hiérarchie du poulailler, et elle est très drôle.

Il est suffisamment grand-père pour avoir gagné le droit de faire de mauvaises blagues, et il en use. Il est également à l’aise avec les grandes questions, sans prétendre en avoir fini avec elles. Comme il l’écrit dans l’un de ses textes : il n’a pas toutes les réponses, mais il connaît quelqu’un qui les a.